“世界讀書日”全稱“世界圖書與版權日”，又譯“世界圖書日”，最初的創(chuàng)意來自于國際出版商協(xié)會。1995年正式確定每年4月23日為“世界圖書與版權日”，設立目的是推動更多的人閱讀和寫作。

1972年，聯(lián)合國教科文組織向全世界發(fā)出了“走向閱讀社會”的號召，要求社會成員人人讀書，讓讀書成為人們日常生活不可或缺的部分。

1995年,國際出版商協(xié)會在第二十五屆全球大會上提出“世界圖書日”的設想,并由西班牙政府將方案提交聯(lián)合國教科文組織。后來,俄羅斯認為,“世界圖書日”還應當增加版權的概念。

設立世界讀書日的建議是由西班牙提出的，其靈感源自西班牙加泰羅尼亞地區(qū)的“圣喬治節(jié)”。另據(jù)圖書館雜志，世界讀書日來源于西班牙加泰羅尼亞地區(qū)的一個傳說：美麗的公主被惡龍困于深山，勇士喬治只身戰(zhàn)勝惡龍，解救了公主；公主回贈給喬治的禮物是一本書。從此書成為膽識和力量的象征。4月23日成為“圣喬治節(jié)”。節(jié)日期間，加泰羅尼亞地區(qū)的居民有贈送玫瑰和圖書給親友的習俗。

1995年，聯(lián)合國教科文組織宣布4月23日為“世界讀書日”。1616年4月23日是西班牙著名作家塞萬提斯、英國著名作家莎士比亞和中國著名戲劇家湯顯祖的辭世日。