學(xué)院可以作為獨(dú)立的學(xué)校，同時很多大學(xué)也擁有自己下屬的二級學(xué)院（與系相同）或普通高等學(xué)校與國家機(jī)構(gòu)以外的社會組織或者個人合作設(shè)置的獨(dú)立學(xué)院。學(xué)院主要指門類科目較少、專業(yè)性強(qiáng)的高等教育機(jī)構(gòu)。

二級學(xué)院有兩種不同類型，一種是指普通高等學(xué)校的二級教學(xué)單位，其不具備獨(dú)立招生資格和學(xué)歷文憑頒發(fā)資格，另一種是指一些普通本科高等學(xué)校按新機(jī)制、新模式舉辦的本科層次的二級學(xué)院，即獨(dú)立學(xué)院，也有人稱之為獨(dú)立二級學(xué)院。

值得注意的是二級學(xué)院不等于獨(dú)立學(xué)院，獨(dú)立學(xué)院具有獨(dú)立的校園和基本辦學(xué)設(shè)施，實(shí)施相對獨(dú)立的教學(xué)組織和管理，獨(dú)立進(jìn)行招生，獨(dú)立頒發(fā)學(xué)歷證書，獨(dú)立進(jìn)行財(cái)務(wù)核算，應(yīng)具有獨(dú)立法人資格，能獨(dú)立承擔(dān)民事責(zé)任。