洋流對氣候的影響主要是通過氣團(tuán)活動而發(fā)生的間接影響。因?yàn)檠罅魇撬�上空氣團(tuán)的下墊面,它能使氣團(tuán)下部發(fā)生變性,氣團(tuán)運(yùn)動時便把這些特性帶到所經(jīng)過的地區(qū),使氣候發(fā)生變化。

洋流有寒暖流之分，其形成原因主要是長期定向風(fēng)的推動。洋流是地球上熱量運(yùn)轉(zhuǎn)的主要動力：寒流降溫減濕，暖流增溫增濕。通過氣團(tuán)運(yùn)動間接對氣候產(chǎn)生影響，對全球熱平衡具有重要作用，從而調(diào)節(jié)了氣候。

海洋下墊面的性質(zhì)是不均勻的，其差異主要表現(xiàn)在寒、暖洋流上。洋流的形成有許多原因，主要原因是由于長期定向風(fēng)的推動。世界各大洋的主要洋流分布與風(fēng)帶有著密切的關(guān)系，但洋流流動的方向和風(fēng)向一致，在北半球向右偏，南半球向左偏。在熱帶、亞熱帶地區(qū)，北半球的洋流基本上是圍繞副熱帶高氣壓作順時針方向流動，在南半球作逆時針方向流動。在熱帶由于信風(fēng)把表層海水向西吹，形成了赤道洋流。東西方向流動的洋流遇到大陸，便向南北分流，向高緯度流去的洋流為暖流，向低緯度流去的洋流為寒流。